Le 6 novembre 2024, Sam Altman, PDG d'OpenAI, a révélé sur X (anciennement Twitter) qu'OpenAI avait acquis le domaine chat.com, ciblant désormais le populaire chatbot IA ChatGPT. Le domaine appartenait auparavant à Dharmesh Shah, co-fondateur et CTO de HubSpot, qui l'a acheté début 2023 pour environ 15,5 millions de dollars et l'a ensuite revendu avec profit. Cependant, Shah n'a pas initialement révélé l'acheteur ni les détails de la vente.
Dans son annonce d'achat sur LinkedIn, Shah a exprimé sa confiance dans l'avenir des interfaces utilisateur basées sur le chat, déclarant : « La raison pour laquelle j'ai acheté chat.com est simple : je crois que l'UX basée sur le chat (#ChatUX) est la prochaine grande chose dans le logiciel. Communiquer avec des ordinateurs/logiciels via une interface en langage naturel est beaucoup plus intuitif. C’est possible grâce à l’IA Générative. Il a ensuite confirmé sur X qu'OpenAI était l'acheteur et a laissé entendre que la transaction était en partie en stock, en disant : « OpenAI m'a acheté le domaine ».
Cette acquisition souligne la stratégie continue d'OpenAI visant à améliorer l'accessibilité à ses technologies d'IA et à renforcer sa présence sur le marché. Bien que les conditions financières exactes de la transaction n'aient pas été divulguées, l'achat s'aligne sur la tendance du secteur technologique consistant à sécuriser des actifs numériques de valeur pour renforcer l'identité de la marque et l'engagement des utilisateurs.
Shah a commenté plus en détail la nature de l'accord dans X, révélant son lien avec Altman : "Je n'aime pas profiter de personnes que je considère comme des amis." Il a également révélé qu'il était devenu investisseur dans OpenAI, indiquant que sa relation avec l'entreprise va au-delà de la transaction.
Chat.com a été enregistré en 1996 et a joué différents rôles, depuis une plate-forme de discussion générale jusqu'à un acteur de premier plan sur le marché des domaines. GPT (Generative Pre-Trained Transformer) est le fondement de l'évolution d'OpenAI d'un laboratoire de recherche à un leader dans les applications d'IA. À l’origine, OpenAI nommait ses modèles de manière séquentielle GPT suivi d’un numéro indiquant sa génération. Cette convention a commencé avec le premier modèle GPT et s'est poursuivie avec les itérations suivantes, chacune plus avancée que la précédente.
Le moment clé de la reconnaissance générale est venu avec le lancement de ChatGPT, basé sur le Architecture GPT-3.5. Contrairement à ses prédécesseurs, ChatGPT n'était pas simplement un projet de recherche, mais était conçu pour montrer des applications pratiques de GPT-3.5 dans la génération de réponses textuelles de type humain. Initialement présenté comme une percée dans la recherche visant à démontrer les capacités de son modèle sous-jacent, ChatGPT a rapidement gagné en popularité au-delà de la communauté des chercheurs, attirant une large base d'utilisateurs intrigués par ses prouesses conversationnelles.
Alors qu'OpenAI continue d'innover au-delà des modèles GPT d'origine, en introduisant des modèles GPT sans étiquette qui affinent et étendent davantage les capacités de l'IA, le nom ChatGPT évolue. L'acquisition et la redirection du domaine chat.com signifient un changement potentiel de marque, où ChatGPT pourrait être simplement connu sous le nom de chat.com, alignant plus étroitement l'identité du produit avec sa présence et son accessibilité sur Internet. Cette décision représente une stratégie plus large d'OpenAI visant à rendre les interactions d'IA plus intuitives et conviviales, en s'éloignant de la nomenclature technique vers un domaine qui trouve facilement écho auprès des utilisateurs.
Son intégration dans les opérations d'OpenAI le place au centre des discussions autour de la communication basée sur l'IA, reflétant les efforts plus larges de rebranding d'OpenAI, qui incluent l'abandon de la nomenclature « GPT » pour des noms de modèles potentiellement plus apparentés, tels que la série « o1 » annoncée en septembre.
Bob McGrew, ancien directeur de recherche chez OpenAI, a souligné ce changement de stratégie de marque vers The Verge, déclarant que « le série o1 marquerait la première étape vers des noms plus récents et plus sensés » qui communiquent mieux l'approche innovante de l'entreprise.
L'appréciation du secteur technologique pour les domaines premium est illustrée par la startup d'IA Friend, qui a dépensé 1,8 million de dollars sur friend.com après un cycle de financement de 2,5 millions de dollars. Les dépenses d'OpenAI de plus de 10 millions de dollars - en espèces ou en actions - sur chat.com, en particulier après avoir levé 6.600 milliards de dollars, sont considérées comme un investissement stratégique pour améliorer ses capacités d'IA et consolider sa présence sur un marché concurrentiel.
L'acquisition de chat.com démontre non seulement la vision ambitieuse d'OpenAI en matière d'IA, mais indique également de nouvelles orientations dans la manière dont les entreprises d'IA peuvent interagir avec les utilisateurs et exploiter les ressources d'Internet pour obtenir un avantage concurrentiel.